Honderden vallende sterren tijdens “mooiste meteorenzwerm van het jaar”

[Jan van Ooijen]

Honderden vallende sterren tijdens "mooiste meteorenzwerm van het jaar"

Wie dit jaar nog een paar wensen wil doen, kijkt de komende nachten best een paar keer de hemel in. De Geminiden, een meteorenzwerm, zorgt namelijk voor heel wat vallende sterren. De meeste vallende sterren worden verwacht op 14 december. De beste nacht om de meteorenzwerm waar te nemen is dus in de nacht van zondag 13 december op maandag 14 december. De grootste activiteit zal dan plaatshebben tussen middernacht en 4 uur.

Belangrijk is natuurlijk wel dat er weinig of geen wolken aan de lucht zijn. Maar één factor zit alvast mee: omdat het Nieuwe Maan is op 11 december, zal er in de nacht van zondag op maandag maar weinig storend maanlicht zijn. Bij helder weer kan je vanop een donkere locatie alleszins mogelijk tot meer dan 100 vallende sterren per uur waarnemen. En het zou alvast de moeite zijn om die nacht jouw wekker te zetten: volgens ervaren waarnemers is de Geminiden-meteorenregen de mooiste van het jaar. Mooier dus ook dan de bekendere Perseïden-zwerm die we jaarlijks tijdens augustus te zien krijgen.

Afkomstig van sterrenbeeld Gemini
"Elk jaar passeert de Aarde tijdens haar tocht rondom de Zon doorheen meerdere brede stofzones waar kometen in de loop van hun talloze baantjes omheen de Zon veel rest achter zich lieten", zo valt er te lezen op de website van Volkssterrenwacht Mira. "Wanneer de Aarde in dergelijke gebieden langskomt, zal heel wat van de stof aan zeer hoge snelheid in de atmosfeer van onze planeet terechtkomen en op hoogtes van 120 tot 80 km opbranden." Dat zijn dan de vallende sterren. Voor de Geminiden-meteorenzwerm vinden die vallende sterren hun oorsprong in een gebied aan de sterrenhemel in de buurt van de heldere ster Castor in het sterrenbeeld Tweelingen of Gemini. Vandaar de naam 'Geminiden'.

Nieuwsblad