'VS wacht te lang met vervangen cruciale weersatellieten'

[Jan van Ooijen]

'VS wacht te lang met vervangen cruciale weersatellieten'

Meteorologen in de Verenigde Staten waarschuwen dat zij mogelijk gedurende enkele jaren minder accurate weersvoorspellingen kunnen opstellen doordat een aantal satellieten aan het einde van hun levensduur zijn. Nieuwe weersatellieten zouden echter op zijn vroegst pas in 2017 beschikbaar zijn.

De National Oceanic and Atmospheric Agency, die in de VS waarschuwingen afgeeft bij dreigend natuurgeweld, beschikt over een netwerk van weersatellieten. De zogenaamde polar satellites, die op een relatief geringe hoogte banen maken van pool naar pool, zijn daarbij van groot belang; bij het opstellen van weermodellen voor bijvoorbeeld naderende orkanen, zoals momenteel voor de orkaan Sandy, wordt door de gebruikte weermodellen tot 84 procent van de benodigde data via deze satellieten binnengehaald. Ook worden de kunstmanen ingezet bij onderzoek naar het broeikaseffect.



Een aantal polar-satellieten nadert vermoedelijk rond 2016 het einde van hun levensduur volgens The New York Times. Hierdoor dreigen meteorologen mogelijk enkele jaren van belangrijke data verstoken te zullen blijven omdat het vervangingsprogramma grote vertraging heeft opgelopen. De eerste satellieten uit het zogenaamde Joint Polar Satellite System-programma, waar al tien jaar aan is gewerkt, zullen op zijn vroegst pas in 2017 gelanceerd worden.

Reden voor de vertraging zou een bureaucratische chaos zijn bij het controleren van het benodigde budget voor het JPSS-programma. Zo hebben drie verschillende commissies vraagtekens gesteld bij het voorgestelde budget van 13 miljard dollar. Een onderminister uit de Obama-regering kwalificeerde het JPSS-programma als disfunctioneel door aanhoudende managementproblemen en sprak van een 'nationale schande'.

In de periode waarin de huidige satellieten niet langer functioneren en de plaatsvervangers nog niet zijn gelanceerd, probeert de National Oceanic and Atmospheric Agency samen met andere overheidsinstanties te bekijken of data uit andere bronnen gebruikt kan worden voor het opstellen van weermodellen. Daarbij wordt onder andere gekeken naar satellieten van het Amerikaanse leger.

Tweakers